この胆のうの中、あるいは胆のうと十二指腸・肝臓をつないでいる胆管などの中にできる石を「胆石」と呼んでいます。"石"とはいってももちろん本物の石ではありません。胆汁の成分（コレステロールやビリルビン）が結晶化して固まったものです。大きさは、砂粒のように小さいものから直径1センチ以上の大きなものまで、いろいろあります。

このような胆石は、中年の太った女性に多いことが知られています。ただ、食生活の欧米化とともにコレステロールの平均摂取量が増えたことから、日本人全体でみても胆石のある人が増える傾向にあると指摘されています。

もっとも、胆石があるからといって必ず症状があるとは限りません。全く症状がなく、人間ドックやほかの病気の検査の際に、偶然見付かることもよくあります。症状がなければ慌てて治療する必要はありません。多くの場合、基本的にそれほど心配ない病気と言ってよいでしょう。

しかし、おなかに疝痛（激しい痛みが発作的に繰り返す）が起きたり、熱が出ることもあります。痛みはおなかではなく、背中や肩に感じることもあります。このような自覚症状がある場合は「胆石症」として治療を進めます。

また、痛みだけでなく、胆石のために胆汁の流れが障害されて、目の結膜（白目）や皮膚などが黄色くなる「黄疸」が現れたり、胆のうの感染症が起きて熱が出たりします。そういった合併症が起きた場合は、痛みのあるなしに関係なく、治療が必要です。

なお、胆石発作が起きたとき、なにも治療しなくても詰まっていた胆石が動いて胆汁が流れるようになり、痛みが治まる場合もあります。しかし自然に治ったからといってそのまま放置してはいけません。胆のうに炎症が起きていないか、肝臓に負担がかかっていないかなどを定期的に調べ、問題がみつかれば、やはり原因療法を行います。

その原因療法には、いくつか方法があります。一つは、胆石を溶かす飲み薬をしばらく服用する方法です。治療に長期間かかるものの、薬を飲むだけなので負担の少ない方法ですが、発作の程度（回数や痛み）が重くない、合併症がない、胆石がコレステール結石であって大き過ぎない、といった条件があり、これらの条件を満たしていない場合は、次から述べる別の治療法を検討します。

より積極的な治療法としては、からだの外から衝撃波を当てて胆石を砕く方法があります。これもからだの負担が少ない治療法ですが、破砕できる胆石の位置や数、サイズに限界があって、やはり万能というわけではありません。

このほかには、内視鏡や手術による治療法があり、胆石の位置やサイズ、数、自覚症状、合併症の有無などによって検討されます。

もちろん、こうした治療の前提として、胆石ができやすくなる食生活、つまり、脂肪分の多い食事の摂取を控えたり、太り過ぎを改善することも大切です。そうしないと、せっかく胆石を治しても、また再発してしまう確率が高くなってしまいます。

食道と胃のつなぎ目にあたり胃からの逆流を防ぐ役割を果たしている筋肉の調節がうまくいかなくなることが､原因の一つと考えられています｡しかしそれ以外にも､胃酸の分泌量が多すぎることや､食べた直後に横になるといった習慣､なにかの病気の治療のために長期間薬を服用している場合のその影響なども考えられます｡また､肥満や骨粗鬆症の方に多い傾向も指摘されています｡

この病気とよく似た「逆流性食道炎」という名前の病気もあります｡これは､胃の内容物の逆流によって食道に炎症が起きてしまった状態を指す病名です｡炎症が起きているかどうかは内視鏡検査で確認されます｡ですから､胃食道逆流症の症状がある患者さんを内視鏡で検査して食道の炎症が確認されれば､逆流性食道炎と診断されます｡

しかし､症状があるのに内視鏡検査で食道の炎症がみられない人が少なくなく､反対に食道に炎症があるのに症状はない人も希ではありません｡その理由として､食道の粘膜が刺激に対して過敏になっているために､炎症を起こすほどではないわずかな胃酸の刺激で症状が現れる可能性などが推測されています｡

内視鏡の性能がよくなり検査件数も増えた近年､このような新しい事実が次々と明らかになってきています｡そのため専門家の間でも､これらの病気の捉え方に次々と新しい解釈が出てきています｡

なお､胃食道逆流症そのものは症状が不快で気になるものの､からだに深刻な事態を起こすことはあまりありません｡しかし､食道炎からの出血､食道狭窄､ﾍﾙﾆｱなどを合併・併発することがあり､食道がんの発生も可能性としては考えられるので､なるべく一度は検査を受けたほうがよいでしょう｡

しかし､衛生環境が向上したことでﾋﾟﾛﾘ菌の感染者率が低下し､同時に脂肪の摂取量が増え､栄養状態は改善を通り越して過剰傾向になり､肥満も増えています｡これらはすべて胃酸の分泌を増やすように働きます｡そして実際に日本でもこの病気の頻度が欧米と変わらない程度にまで増えていることがわかっています｡

このような背景を知ると､この病気の予防法や治療法が分かってくることでしょう｡つまり､胃酸の分泌が必要以上に増えないようにすればある程度､発病を抑えたり症状改善に有効だということになります｡具体的には､食べ過ぎない､脂肪分の多い食事を控え目にするといったことです｡また､物理的な逆流を防ぐため､食後すぐに横にならない､なるべく前屈姿勢をとらない､ﾍﾞﾙﾄやｺﾙｾｯﾄをきつく締め過ぎないという工夫も有効と考えられます｡

医師による治療としては､胃酸の分泌を抑えるﾌﾟﾛﾄﾝﾎﾟﾝﾌﾟ阻害薬という薬が処方されます｡しかし､この薬が症状の改善にあまり効を奏さない患者さんが少なくありません｡とくに､内視鏡検査で異常が見付からないのに症状が現れている患者さんでは､薬の効果が低いことがわかっています｡そのような場合､薬の種類を変更したり(例えばH2 ﾌﾞﾛｯｶｰや漢方薬)､または複数の薬を併用したりする工夫が試みられます｡

なお､薬の効果が出にくく強い症状が続く場合には､胃から食道へ逆流しにくい構造にする内視鏡的または外科的な手術が検討されることもあります｡

今回取り上げる「過活動膀胱」は、これに少し似ていて、尿意が頻繁に起きて「頻尿」になる病気です。尿意をいつ催すかが不安で、日常生活に支障が現れたり、患者さんによってはトイレに行くのが間に合わず尿漏れ（尿失禁）してしまう方もいます。

このような症状に悩まされている方が実は国内に800万人以上もいることが最近の調査でわっています。ただし、そのすべてが過活動膀胱というわけではありません。膀胱炎や膀胱結石、前立腺肥大症、腹圧性尿失禁、泌尿器のがん、糖尿病、高血圧の薬の副作用など、いろいろな原因が考えられます。これらの考えられる原因をすべて除外し、これといった理由がないのに頻尿が続くのが過活動膀胱です。つまり、詳しい原因がよくわからない病気だということです。

詳しい原因はよくわからないのですが、頻尿になる直接的な理由は、尿を溜める臓器である膀胱が、その中にまだ尿がそれほど溜まっていないのに収縮してしまうことです。膀胱内に溜まった尿の量を感知するセンサーが敏感になり過ぎている可能性や自律神経の乱れなどの影響が考えられています。

ただ、過活動膀胱という病気そのものは、命に関わったり、からだに障害が起きるような深刻な病気ではありません。頻尿、尿失禁といった症状はつらいものですが、最近は良い治療薬も出てきましたので、そんなに心配しなくても大丈夫です。

頻尿という症状があるとき、医師はまず、頻尿を起こす可能性のある病気（「どんな病気？」の中で挙げた、膀胱炎や膀胱結石、前立腺肥大症、腹圧性尿失禁、泌尿器のがん、糖尿病など）や、薬の副作用の可能性を調べます。超音波で膀胱内の尿量を調べる検査もよく行われます。もし、排尿直後にも尿が溜まっているのであれば、泌尿器の病気の可能性が高いと考えられます。

これといった原因が見当たらない場合に、過活動膀胱として対処・治療することになります。まず、水分摂取量が過剰でないかチェックしてみましょう。近年、「ドロドロ血液の予防に」といって、水分をたくさんとっている人が増えています。しかし、からだの中の水分が十分あるときに水を飲んでも、それは尿になるだけです。からだが脱水の状態にない限り、たくさん飲んだからといって'血液サラサラ'になるわけではありません。

薬による治療としては、膀胱の収縮を抑制する抗コリン薬があります。抗コリン薬は不快な副作用が多いのですが、近年、膀胱の筋肉だけに選択的に作用し、副作用が少ない抗コリン薬が登場して、よく処方されるようになってきました。

このほか、トイレを少しがまんするのも一つの方法です。尿が溜まっていない状態での排尿を繰り返していると、次第に膀胱が小さくなってしまうと考えられるからです。逆に尿意をがまんすると、膀胱の蓄尿量が増えていきます。

また、骨盤底筋を鍛えるトレーニングも効果があるとされています。横になったり椅子に座った状態で、おなかや腰の体表面の筋肉は動かさずに、尿道や肛門、腟をおなかの中に引き込むように力を入れる動作を繰り返すトレーニング法です。

こうした治療で症状はかなり改善すると思いますが、どうしても尿失禁が心配な場合は、尿漏れ防止パットやオムツを使いましょう。使い始めるまでは抵抗があると思います。しかし一度使うとその安心感は抜群です。もちろん外見からはほとんどわかりません。「もっと早くから使っていればよかった」という患者さんも少なくありません。

このように患者さんにとって腰痛はかなり深刻な症状ですが、医学的にみると、腰痛が重大な病気によって起きるケースはそれほど多くありません。また、恐らくみなさんも経験的にご存じなのではないかと思いますが、腰痛のために本当に四苦八苦するのは1週間くらいで、数日たつと徐々に痛みが和らいでいきます。ただし、頻度は低いものの緊急治療が必要な“危険な腰痛”もあります。

例えば大動脈解離。心臓から全身へと伸びている動脈は、何度も枝分かれして先に行くほど細くなるのですが、大動脈は枝別れする前の非常に太い動脈です。その血管の壁が内側から剥がれ、まるで血管壁の中にもう一本血管ができてしまったようになる病気が大動脈解離です。

大動脈解離になると、その血管から枝別れしている血管への血流が妨げられたり、薄く脆くなった血管壁が血圧に耐え切れずに破裂してしまうこともあり、治療は一刻を争います。また、大動脈は背中のほうを通っているので、解離が起きたときに激しい腰痛が起きることがあります。

このほか、腎臓の結石や子宮の病気、脊椎（背骨）の病気などで起きる腰痛も、早めに診断を受け治療すべきケースです。なお中高年者ではがんの転移による場合もあり得ますので要注意です。

腰痛は一般にからだを動かさなければ痛みが軽くなるものですが、素早い対処を要するこれらの危険な腰痛では、じっとしていても痛みが引かない傾向があります。また腰痛だけでなく、発熱や足のしびれ、失禁といった症状を伴う場合も、すぐに診察を受けたほうが良いケースです。

「一般的な腰痛」として、比較的若い方に多いのは椎間板ヘルニアです。脊椎は椎体というブロック状の骨が上下に積み重なり、お互いの間を椎間板という柔らかい組織がつないでいます。背骨が全方向に柔軟に曲がるのは、椎間板によるこのような構造のお陰です。その椎間板の一部が飛びだして、背骨の中を通っている神経を圧迫するのが椎間板ヘルニアです。

高齢者では、骨粗しょう症のために脆くなった椎体が圧迫骨折した場合や、椎間板が磨り減ったりして起きる変形性脊椎症、脊椎の中の神経や血流が悪くなる脊柱管狭窄症などによる腰痛がよくみられます。これら整形外科的な疾患（主に骨に起こる病気）に対しては、病状や年齢などを考慮して手術が勧められることもあります。

しかし腰痛を訴える患者さんは、実際にはこれらの病気が該当しないことが少なくありません。医学的にはそれを「非特異的腰痛」「腰痛症」といったりします。要は、原因がよくわからないということです。

このような場合、いわゆる痛み止めの貼り薬や飲み薬を用いたり、コルセットを付けたり、あるいは牽引やペインクリニックなどによって、対症的に痛みをコントロールしていくことになります。こうした治療に並行して、毎日、短時間でも腰痛体操を続けると、次第に効果が現れてきます。腰痛体操は自己流でなく、医師に相談のうえ行ってください。

また、ふだんの生活の中に腰痛の原因が隠れているケースが少なくありません。日常の何気ない動作が腰に負担をかけてしまっているということです。荷物を持ち上げる時は、たとえそれが軽い荷物であっても、いったんしゃがんで手元に引き寄せてから立ち上がるようにしたほうが良いでしょう。また、炊事や食器洗いなどで立位を続けるときには足元に台を置いて片足を乗せ、体重を前後に分散させるようにします。掃除をするときは前屈みにならないように、掃除機の柄を伸ばして掃除します。

そのほか、柔らかすぎる寝具（ふとん）や、かかとの高い靴なども腰痛を起こしやすくしますので、チェックしてください。

みずぼうそうは多くの人が子どものころにかかる病気です。みずぼうそう自体は10日もすれば治るのですが、ヘルペスウイルスがからだから完全に駆逐されることはありません。神経の奥深くに潜り込み、そこで生き続けます。ただし通常、ウイルスはじっとしているだけなので健康に害を及ぼすことはありません。問題になるのは、そのヘルペスウイルスが再び活性化したときです。

どのようなときにウイルスが活性化するかというと、からだの抵抗力が落ちたときです。その原因として最も多いのは加齢です。ですから帯状疱疹は高齢になるほどかかりやすくなります。若い方でもなにかの病気のために体力が低下しているときや、ストレスが続いているときに発病することがあります。

ウイルスが再活性化し増殖すると、神経の奥から皮膚の表面へと上ってきます。この間、痛みやヒリヒリ感が数日続きますが、外見上はまだ異常はないことが少なくありません。そのためこの段階で診察を受けても、帯状疱疹だとわからないことが多いのです。やがて、ウイルスが皮膚表面までに到達すると疱疹となり現れ、診断が確定します。

疱疹は神経の分布に沿って、あたかも帯のようにつながってできることが多いため、帯状疱疹と呼ばれます。顔や胸、背中によく現れます。また神経はからだの中央から左右に分かれて広がっているため、疱疹もからだの左か右のどちらか一方に広がります。

帯状疱疹は神経そのものの病気なので、強い痛みを伴います。発熱や倦怠感が現れることもあります。ただし２週間ほどで疱疹がかさぶたになり、そのうち消えてなくなります。ところが疱疹が消えた後も痛みがなかなか治まらずに長引くことがあります。帯状疱疹後神経痛と呼ばれるもので、数ヶ月から数年以上にわたって患者さんを悩ますことがあります。

そこで治療の話ですが、帯状疱疹は治療開始が早ければ早いほど良いことが明らかです。病気の早い段階、つまり、ウイルスがまだそれほど増殖していない段階で抗ウイルス薬を用いて治療すれば、症状が軽いうちに治癒させることが可能です。ただし「どんな病気？」の項でも書きましたように、病気の初期に帯状疱疹だと診断するのは必ずしも容易ではありません。

仮に、抗ウイルス薬の使用開始が遅れてもほとんどの場合3週間ぐらいで治癒します。顔面の帯状疱疹が眼球や耳の奥に波及した場合に失明や難聴になることもありますが、その頻度はまれで、基本的には良性の病気と考えてよいでしょう。そして一度、帯状疱疹になれば抗体が強くなるので、めったに再発しません。

問題は、皮膚症状が治まった後も痛みが長引く「帯状疱疹後神経痛」です。ウイルスによる神経細胞へのダメージが強すぎて神経細胞が元どおりに回復しないために起きる後遺症です。高齢者や帯状疱疹の症状が強かった方に現れやすい傾向があります。

帯状疱疹の痛みには、一般的には効き目のよい痛み止め薬（非ステロイド性抗炎症薬）があまり効かず、今のところ決め手となる治療法がない状況です。抗うつ薬やビタミンＢ製剤、神経に麻酔薬を注射するペインクリニックなど、さまざまな治療法がありますが、どれも人によって効果に差があります。

不快な症状が続いてゆううつになることがあるかもしれません。しかし、痛みは時間がかかっても少しずつよくなっていきます。根気よく治療を続けてください。

瞳孔から入った光は眼球の奥の網膜に像を結び、それが映像として認識されます。網膜は眼球の奥一面に広がっているので、たとえ一点を見つめていたとしても、上下左右の広い範囲を同時に認識できます（その範囲のことを「視野」といいます）。網膜はその中央部と周辺部で機能に差があり、中央部は細かい物を見分ける機能が優れています。一方、周辺部の網膜は明るさを感知する機能に優れているものの、細かい物を見分ける能力はあまりありません。

「黄斑」は網膜の中央にあって、細かい物を見分ける能力が最も鋭敏な部分です。私たちは「視力」という言葉をよく使いますが、その視力とはこの黄斑の働きによって決まります。そしてその黄斑の機能が加齢に伴い病的な変化をもたらされた結果、視力に低下を来たす病気が「加齢黄斑変性」です。

この病気では、視野全体が障害されることはありません。しかし、一番見たい所が見えないという大変不便な状態になってしまいます。人口の高齢化とともに患者数が増えてきていて、欧米では中途失明（先天的な原因以外の失明）原因のトップとなっていて、日本でも増加しています。

加齢黄斑変性には、新生血管という異常な血管が発生するケースと発生しないケースの２つのタイプがあります。病気の進行が早く視力に影響が及びやすいのは、新生血管が発生するタイプです。新生血管はとても脆い血管なので、血管の壁から血液成分が漏れて網膜に溜まり、網膜に浮腫（むくみ）を起こしたりしてその機能を障害します。

　　「視覚障害の原因疾患」

厚生労働省研究班「わが国における視覚障害の現状」

治療という点では近年、非常に進歩してきています。ほんの10年ほど前までは有効な治療法がなく、発症してしまったら進行を抑えて視力をなんとか保つのがやっとだったのですが、今ではいろいろな治療によって視力の維持はもとより、視力の改善も期待できるようになりつつあります。その新しい治療法の代表が抗VEGF薬という薬です。

VEGFとは血管の成長を促す生理活性物質です。加齢黄斑変性で問題となる新生血管は、このVEGFが増えることで発生します。ですからVEGFの働きを抑えてあげれば新生血管は伸びず、網膜の浮腫もひいて視力が改善してきます。

抗VEGF薬は眼球内への注射により投与されます。病気の勢いを抑えるために、4週または6週に1度、この注射を続けます。注射は外来で受けられ、入院の必要はありません。国内では使用が始まったばかりの薬ですが、今のところあまり副作用は問題になっていません。ただし、正常な血管の新生も抑制する可能性も考えられるため、脳梗塞や心筋梗塞になったことがある方には慎重に使われます。

このほかにも比較的新しい治療法として、光線力学療法があります。これは、光に反応する薬を静脈に注射し、その薬が眼球に達したときに瞳孔からレーザー光を当てて、その薬に化学反応を起こし、異常な新生血管の細胞にダメージを与える方法です。日本人にはこの治療法が有効なケースが多いとも言われています。ただし、副作用で視力が低下するケースがあるため、病気の早期で視力がまだ良好な段階ではこの治療法は行いません。

なお、これは眼の病気全体について言えることですが、たふだんは左右両方の眼で物を見ているため、片方の眼の見え方がおかしくなってもなかなか気付かないものです。病気の早期発見のためには、片方の眼を手で覆って見え方に異常がないかを確認してみて下さい。