白内障も同じです。眼のレンズである水晶体が濁ってしまうのですから、瞳孔から眼の中に入った光は、眼の奥の網膜にしっかり到達しません。眼の内部で光が散乱したり、ピントがずれたりしてしまいます。そのために、まぶしさを感じたり、見ている物がかすんで見えたり、近視になったり、視力が低下したりします。

白内障の原因の大半は、加齢、つまり、年をとることです。年とともに、髪の毛には白いものが、肌にはシワが増えてきます。それと同じです。症状を強く感じるかそうでないかという違いはありますが、詳しい検査をすれば、50歳を過ぎた人の多くに白内障がみつかります。80歳以上の人なら、ほぼ100％に見つかります。

ただし、なかには加齢以外の原因で起きる白内障もあります。例えば眼の怪我、アトピー性皮膚炎で顔面の症状が強い場合、糖尿病、白内障以外の眼の病気がある、などといったことです。しかしいずれにしても、今では幸いなことに、ほんどの場合、安全に治療できます。

「白内障だけれども、まだ手術を受けるほどではない」という状態のときには、進行を遅らせるための点眼薬が使われます。また、まぶしさや近視に対しては、サングラスやメガネなどで対処します。紫外線が白内障の進行を早める可能性がありますので、紫外線をカットするタイプのレンズを使うのも良いかもしれません。

ここで、現在主流の超音波を使った白内障手術について、簡単にその方法を説明しましょう。まず、点眼麻酔か注射での局所麻酔をします。そのあと角膜（茶目）と結膜（白目）の境目あたりをわずかに切開します（この傷は手術後、縫合せずに自然に塞がります）。

切開した所から器具を入れて、水晶体に超音波を当て、水晶体を砕きます。砕いた水晶体を吸引し、あいたスペースに眼内レンズを挿入し、終りです。手術の時間は数十分ほど。条件が整えば日帰り手術も可能です。

なお、今のところ一般的な眼内レンズはピント調節機能がありません。手術後は必要に応じてメガネなどで矯正してもらいます。